Na nedavnom godišnjem sastanku Društva za integrativnu i komparativnu biologiju u Sijetlu, predstavljeno je novo istraživanje koje ukazuje na genetsku različitost populacije vukova koji naseljavaju Černobiljsku zonu isključenja (CEZ) u poređenju sa njihovim rođacima izvan tog područja. Takođe, otkriveno je da su vukovi izloženi zračenju u CEZ-u pretrpeli određene mutacije koje povećavaju njihove šanse za preživljavanje raka.

Populacija vukova, kao i drugih životinja, u CEZ-u je porasla čak sedam puta od napuštanja ovog područja nakon nuklearne katastrofe 1986. godine. Napuštanje ljudi omogućilo je divljim životinjama da prosperiraju bez ljudskog mešanja.

Međutim, da bi iskoristile tu slobodu, životinje moraju da se suoče s očitim problemom radijacije, što je bio glavni razlog za napuštanje tog područja od strane ljudi.

Da bi razumela kako ove životinje preživljavaju uprkos izgledima, Kara Lav, evolucioni biolog i ekotoksikolog sa Univerziteta Prinston, već deceniju proučava vukove iz Černobilja. 

Godine 2014., Lav i njen tim su krenuli u Černobiljsku zonu isključenja (CEZ) i prikupili uzorke krvi od vukova kako bi istražili njihove reakcije na radijaciju koja može da izazove kancer. Neke životinje su bile opremljene radio-ogralicama za prikupljanje informacija o njihovoj lokaciji, ali i izloženosti radijaciji.

"Dobijamo merenja u realnom vremenu gde se nalaze i koliko su izloženi zračenju“, rekla je Lav u izjavi za NewsWise.

Studija je otkrila da su vukovi u Černobiljskoj zoni isključenja (CEZ) izloženi radijaciji od preko 11,28 millirema svakog dana tokom svog života, što je više od šest puta veće od zakonske granice za ljude. Istraživači su takođe primetili promene u imunom sistemu vukova, slično onima kod pacijenata koji su podvrgnuti zračenju zbog raka. Nadalje, genetska analiza ukazuje da su određeni delovi genoma vukova razvili određenu otpornost na rak.

Slični nalazi su primećeni među stotinama poludivljih pasa koji žive u CEZ-u. Tako je 2023. godine otkriveno da su psi koji se slobodno kreću u Černobilju genetski različiti od pasa kućnih ljubimaca koji žive drugde u svetu.

Ovo otkriće može da ima određene posledice i na ljudsko zdravlje. Istraživači se nadaju da će iskoristiti rezultate kako bi identifikovali mutacije koje pružaju zaštitu i povećavaju šanse ljudi da se bore protiv bolesti.