Letnje olimpijske igre 1896 bile su međunarodno multi-sportsko takmičenje koje se održavalo u Atini Grčka, od 6. aprila do 15. aprila 1896. godine. Bile su to prve Olimpijske igre modernog doba. Antička Grčka bila je postojbina Olimpijskih igara, pa je Atina bila odgovarajući izbor početka modernih Olimpijskih igara.

Uprkos brojnim preprekama organizacija Igara 1896. bila je veliki uspeh. Igre su bile najveće međunarodno takmičenje održano do tada. Igre su održane na Panatinaiko stadionu, prvom velikom stadionu u savremenom svetu, sa mogućnosti da primi najveće broj gledalaca koji su posmatrali neku sportsku priredbu.

Vrhunac Igara za Grke bila je maratonska pobeda njihovih sunarodnika Spiridona Luisa. Najuspešnija je bio nemački takmičar rvač i gimnastičar Karl Šuman, koji je osvojio četiri zlatne medalje.

Prve Olimpijske igre modernog doba svečano su otvorene 5. aprila 1896, u prisustvu grčkog Kralja Đorđa I i 60.000 gledalaca. Uz olimpijsku himnu (grčkog kompozitora Spiridona Samarisa) koju je intonirao vokalni hor sastavljen od 100 pevača, podignute su zastave zemalja-učesnica.

Prve Letnje olimpijske igre modernog doba privukle su sportiste iz 14 zemalja sa najbrojnijim delegacijama iz Grčke, Nemačke, Francuske i Velike Britanije. To je bilo najveće međunarodno sportsko takmičenje ikad održano (ne treba zaboraviti da su se na antičkim Olimpijskim igrama takmičili samo Grci.)

Amerikanac Džejms Brendan Konoli postao je prvi olimpijski pobednik nakon više od 2.300 godina. Pobedio je u troskoku, osvojio drugo mesto u skoku uvis i treće mesto u skoku udalj. Pobednici su se tada nagrađivali medaljom napravljenom od srebra, koji je izradiočuveni francuski graver Šaplen, maslinovim vencem i diplomom koju je ocrtao jedan grčki umetnik. Prva tri takmičara pela su sa na pobedničko postolje, gde im je pobedničke simbole uručivao predsednik MOK ili njegov prestavnik.

Nemac Karl Šuman izborio se za pet finala u tri različita sporta i sa četiri osvojena prva mesta postao najuspešniji takmičar Prvih olimpijskih igara. Atinjani su igre prihvatili sa velikim entuzijazmom, a njihov sunarodnik Spiridon Luis ih je nagradio pobedom u najpopularnijoj disciplini - maratonu.